Astell & Kern AK240 Hi-Res Music Player reviewed - HomeTheaterReview

Ok, la oss gi elefanten i rommet en fin stor komfortabel stol: AK240 er den dyreste bærbare spilleren / DAC laget, til $ 2495. Det er ikke et 'entry level' eller 'step up' produkt. Nei, AK240 er rettet mot hardcore-entusiaster, eller 'hi-fi-galninger' som andre AudiophileReview.com-forfattere Roger Skoff liker å kalle de mest ivrige lydfilene, som rett og slett vil ha best mulig lyd, prisen blir fordømt. AK240 er for øyeblikket den lille boksen for å stimulere deres lyst.

Men kanskje du ikke har hørt om Astell & Kern. For tre år siden eksisterte ikke selskapet. A&K er en divisjon av iRiver, som har laget bærbare spillere siden 2000. A & Ks første produkt var AK100-spiller , som rystet opp markedet for bærbare spillere med sin høye pris ($ 699), stilig utseende og høyt lydytelse. AK100 er avviklet og erstattet av AK100II ($ 899), som nå er A & Ks inngangsspiller.

jeg vet ikke hva jeg skal søke

Astell & Kern AK240 er en vakker enhet som leverer en rekke funksjoner. Først og fremst er AK240 en bærbar musikkspiller som kan spille praktisk talt alle aktuelle digitale format, inkludert PCM opp til 24/192, DSD64x og DSD128x. AK240 støtter musikkformatene FLAC, WAV, ALAC, AIFF, MP3, OGG, APE, AAC, DFF og DSF. Den har 256 GB intern lagring og ett microSD-spor som kan godta opptil 128 GB kort. AK240 benytter en 3,3-tommers AMOLED WVGA (480 x 800) berøringsskjerm som leverer grafikk i full farge, og fungerer som en multifunksjons kontrollflate. AK240 har en enkelt trykknapp på toppen for å våkne og på / av, pluss miniknapper for fremover, pause / avspilling og tilbake på siden motsatt volumkontrollknappen.

Foruten å fungere som en bærbar spiller, kan AK240 også fungere som en USB digital-til-analog-omformer (DAC.) Som en DAC støtter AK240 alle de samme bithastighetene og formatene som når det er en spiller, som stort sett er alt . Den eneste ulempen med AK240s DAC-funksjonalitet er at volumkontrollen ikke er aktiv når den er i DAC-modus, så spillerappen din eller forforsterkeren må justere volumnivåene. AK240 støtter streaming, ikke bare fra spilleren til hjemmesystemet ditt via digital Bluetooth, men også fra hjemmemaskinens musikkbibliotek til AK240 via en WiFi-tilkobling. AK240s WiFi-tilkobling fungerer også som et middel for firmwareoppdateringer - i stedet for en flertrinnsprosess ved bruk av et microSD-kort, kan AK240 anskaffe den nye firmware direkte fra A & K-nettstedet automatisk via WiFi.

Hjertet til AK240 er et par Cirrus Logic CS4398 chips, en for hver av sine to kanaler. I motsetning til andre Astell & Kern-modeller kan AK240 spille DSD-filer i sitt opprinnelige format uten å konvertere til PCM, takket være tillegg av en annen XMOS-prosessor dedikert til DSD-konvertering.

Astell & Kern brukte mye design og fabrikasjonstid på AK240s duraluminum-chassis. Produksjon innebærer en 12-trinns prosess som kulminerer med tilsetning av en karbonfiber bakplate. De endelige resultatene er ulikt noe du har sett før når det gjelder form og stil. I stedet for en annen variant på iPhone med et stort frontpanel på en rektangulær beholder, har AK240 to kutte hjørner for å gi den en unik form som kan gjenkjennes enda fem meter unna som ikke din typiske bærbare spiller. AK240 kommer også med et eget skikkelig lærveske tilgjengelig i en mengde designerfarger.

Ergonomiske inntrykk
AK240 har bare fire knapper: en på toppen som slår enheten på og av og også aktiverer berøringsskjermen, og tre på siden motsatt AK240s volumkontrollknapp. De tre knappene på siden styrer fremover, bakover og spill / pause. Det er ingen dedikert 'mute' -knapp på AK240, så den lille spill / pause-knappen fungerer som den raskeste måten å dempe spilleren på ett trykk. Hvis ikke, for å dempe AK240-utgangen, må du trykke på / av-knappen, som aktiverer berøringsskjermen, og deretter trykke på 'pause' -grafikken på skjermen.

AK240 berøringsskjermdisplay fungerer ikke bare som en skjermflate som støtter grafikk i full farge, men også som en multifunksjons kontrollpute. Du får tilgang til alle menyene og flere innstillinger på skjermen. Gitt den varierte funksjonaliteten til AK240, er ikke menyene og kontrollene så kompliserte som de kan være. Noen alternativer, for eksempel MQS-streaming, kan imidlertid kreve en tur til AK240s brukerhåndbok.

Blant AK240s funksjoner er muligheten til å opprette og lagre forskjellige innstillinger for tonejusteringsutjevning (EQ). Sammen med en brukerjusterbar 10-bånds EQ inkluderer A&K også en forhåndsinnstilling kalt 'Pro EQ' som ikke kan justeres. Jeg prøvde det, og jeg antar at jeg bare er en amatør som foretrekker ikke-profesjonelle EQ-innstillinger. Jeg laget og lagret flere EQ-profiler for forskjellige hodetelefoner. Har du noen gang ønsket at Etymotic 4P skal ha en suppekake mer bass? Med AK240 glir det unna. Dessverre er EQ ikke aktiv på DSD-filer. Kontrollskjermen er også ganske følsom: å justere EQ-en din i et tog i bevegelse vil være vanskelig, da det er altfor enkelt å gjøre en 0,5 dB-justering til en 5 dB-en!

Jeg fant to ergonomiske problemer med AK240. Først da jeg brukte AK240 som en USB DAC, hvis jeg spilte en DSD-fil på Audirvana Plus-programmet og deretter lukket ned appen og spilte en PCM-fil med en annen musikkspillerapp, ville AK240 generere støy i stedet for musikk fordi den ble sittende fast i DSD-modus. Hvis jeg gikk tilbake til Audirvana og spilte et PCM-spor, var alt bra igjen. Det andre problemet var volumknappen: Hvis jeg prøvde å skru opp volumet for raskt, ville det skru volumet NED, ikke opp. Bare en langsom jevn sving sørget for at volumet ville gå opp i stedet for ned.

Sonic Impressions
Du kan egentlig ikke se på lyden til en bærbar spiller uten å vurdere hodetelefonkompatibiliteten. Noen hodetelefoners karakteristiske impedans, følsomhet og strømkrav passer bedre til noen spillere enn andre. Jeg brukte AK240 med en rekke øretelefoner fra følsomme ører som Westone ES-5 til mine minst effektive og kraftsultne bokser, inkludert Audeze LCD-2 og Mr. Speakers Alpha Dogs. Med følsomme ører var AK240 stille uten spor av forsterkerstøy eller sus. Med kraftkrevende øretelefoner hadde jeg ønsket litt mer kjøring på noen av mine egne DSD-opptak, som på grunn av deres bredere dynamiske område ble spilt inn på et lavere gjennomsnittsnivå enn de fleste kommersielle pop-, rock- eller jazzutgivelser.

Når det gjelder harmonisk balanse, tilbyr AK240 et veldig rent og unromantisk syn på musikken din. Hvis du favoriserer MP3-filer som har mye kant, kan det hende at visse hodetelefoner, for eksempel Etymotic 4P, er altfor aggressive uten EQ. Men du kan 'fikse' litt edginess ved rettslig bruk av den innebygde brukerjusterbare EQ. I virkeligheten er det ingenting galt med AK240 / Etymotic 4P-kombinasjonen som ikke kan løses ved å lytte til kilder av bedre kvalitet. Hvis du legger søppel i AK240, vil den fortelle deg nøyaktig hvor mye den stinker.

Oppo PM-1-hodetelefonene viste seg å være en av de mest synergistiske hodetelefonkombinasjonene med AK240. PM-1s høye følsomhet kombinert med sin euphonic diskantrespons gjorde at frekkere MP3-filer høres lyttbare ut. For PCM-materiale med høy oppløsning opprettet jeg en OPPO EQ-innstilling som ga en ekstra smidgen med høyfrekvent utvidelse for å øke den tilsynelatende oppløsningen på alle High-Definition PCM-musikkfiler jeg prøvde. Jeg skulle ønske jeg kunne ha brukt EQ på DSD-filer, men som sagt er den deaktivert når jeg spiller DSD. Kanskje den neste fastvareoppdateringen inkluderer denne funksjonen.

Klikk over til side to for høye poeng, lave poeng, sammenligning og konkurranse og konklusjon ...

Høye poeng
• AK240 er vakkert laget med et stilig design.
• AK240 støtter alle aktuelle forbrukerformater.
• Astell & Kern AK240 tilbyr superlativ lyd.

Lavpoeng
• Det er ingen innebygd volumkontroll når den brukes som USB DAC.
• Volumkontrollknappen kan være vanskelig å skru opp raskt.
• Med Audirvana Plus-avspillingsappen kan AK240 sette seg fast i DSD-modus.

Sammenligning og konkurranse
Jeg hadde fem andre bærbare spillere internt i løpet av gjennomgangsperioden for sammenligning: en 160 GB iPod classic, en iPhone, en Astell & Kern AK100 , til Colorfly C4 , og en Calyx M-spiller. For lydkvalitet var ikke Apple iPod 160 konkurransedyktig med noen av de andre spillerne. AK100 og Colorfly C4 var nærmere, men likevel ikke helt lik lydkvaliteten til AK240. Bare Calyx M stemte overens med AK240s sonics. Dessuten manglet alle de andre spillerne overflod av funksjoner som finnes i AK240.

Astell & Kern AK100 har vært solid og helt feilfri det året jeg har hatt det. Det er like stille og støyfritt som AK240 med følsomme in-ear-skjermer, som Westone ES-5. AK100 driver også høyimpedans, ømtelefoner med lav følsomhet, som Beyer Dynamic DT-990 600 ohm-versjonen, nesten like godt som AK240, men den trengte noe høyere voluminnstillinger for å oppnå de samme nivåene, så AK100 gikk tom for gevinst før AK240.

Selv om Colorfly C4 er begrenset fordi den ikke kan spille noen DSD-filer, har den en kraftig hodetelefonforsterker som var lydløs med høy følsomhet i ørene, mens den hadde akkurat nok juice til å kjøre Audeze LCD-2 bambushodetelefonene. På mine egne hi-res 24/192-opptak hadde Colorfly knapt nok utgangsnivå til å spille høyt med Audeze. Sonisk var forskjellene mellom AK240 og Colorfly på 44.1 / 16 Redbook-filer mindre. AK240 hadde en litt mer lineær harmonisk presentasjon, mens Colorfly har litt additiv harmonisk varme sammenlignet med AK240.

Calyx M ($ 999) viste seg å være den mest lydmessig konkurransedyktige med AK240. Begge produserte utmerket lyd på alt jeg kastet mot dem. Calyx har ikke alle funksjonene til AK240, det er 'bare' en bærbar spiller og en USB DAC, og den interne lagringsplassen er bare 60 GB, men den har et veldig raffinert grensesnitt og ergonomi. Selv om det var velsignet stille med følsomme ører, hadde Calyx M knapt nok gevinst på mine egne høyoppløsningsopptak. Jeg måtte skyve den glidende sidemonterte volumkontrollen helt opp til maks, i motsetning til AK240.

Windows systemtråd unntak ikke håndtert

Konklusjon
Astell & Kern AK240 er ganske enkelt den best lydende, mest fullt utstyrte og stiligste bærbare spilleren som er tilgjengelig. Hvis du vil ha en bærbar spiller som kan fungere som en streamingklient, samt en streamingkilde, spille 128X DSD innfødt og motta firmwareoppdateringer trådløst, er AK240 den eneste spilleren som kan gjøre alt dette. Om det er 'verdt pengene', avhenger mer av ditt eget forhold til penger enn av prisen til AK240. Hvis du vil ha 'den beste' bærbare spilleren akkurat nå, er AK240 det eneste spillet i byen.

Tilleggsressurser
• Astell & Kern AK100 bærbar musikkspiller anmeldt på HomeTheaterReview.com.
• Astell & Kern AK120 bærbar musikkspiller anmeldt på HomeTheaterReview.com.
• Besøk Astell & Kern merkevare side på HomeTheaterReview.com.