Home-theater-designers
[Editor's Note, 12/16/15: Aether har avviklet driften, og anskaffelsen og påfølgende nedleggelse av Rdio-streamingtjenesten betyr at de unike egenskapene til dette produktet, som talesøk, ikke lenger er aktive. Hvis du har kjøpt en Aether Cone, kan du utføre en firmwareoppdatering som gjør høyttaleren til en grunnleggende AirPlay / Bluetooth-bordhøyttaler og legger til Spotify Connect. Mer informasjon er tilgjengelig på Aether.com.]
hvordan fortelle om det trykkes på mobilen din
Bluetooth- og AirPlay-høyttalere er en krone et dusin i disse dager, og spenner over et stort utvalg av former, størrelser og prispunkter. Det har blitt stadig vanskeligere å skille ut tilbudene sine, og det er kanskje grunnen til at det nye Aether Cone bordplatemusikksystemet ($ 399) nylig fikk øye på meg. Både i form og funksjon bryter kjeglen fra meg-for-formen, så jeg kunne ikke motstå å ta den på en prøvekjøring.
La oss først snakke form. Du kan sannsynligvis anta fra navnet hvordan denne høyttaleren ser ut. Det ser faktisk ut som en kjegle. Det fremre, sirkulære ansiktet har en diameter på 6,25 tommer og et plastgitter som dekker en tre-tommers bashøyttaler og to diskanthøyttalere, som drives av en 20-watt klasse D-forsterker. Høyttaleren er tilgjengelig i to utførelser: Aether sendte meg svart-kobber-modellen, men jeg foretrekker personlig det eple-utseendet til den sølv-hvite modellen.
Midt i forsiden av kjeglen er en avspilling / pause / talekommandoknapp. De eneste andre kontrollene er volum opp / ned-knappene som sitter på enhetens overside. Rundt bak finner du en av / på-bryter og en strømport. For fullstendig trådløs drift inneholder Cone et oppladbart litiumionbatteri med angivelig åtte timers batterilevetid.
I tillegg til Wi-Fi har Cone innebygd støtte for både Bluetooth og AirPlay. Mange produsenter velger bare ett av de tre trådløse alternativene, så du får en fin grad av fleksibilitet her for å streame musikken din på en måte som er praktisk for øyeblikket. Den eneste tilkoblingsmetoden den mangler er en ekstra inngang for en kablet tilkobling.
Hvor Cone virkelig skiller seg ut, er det i sin stemmekontroll og integrerte streamingplattformer. Grunnen til at jeg vil kalle dette en bordplateradio i motsetning til en bordhøyttaler, er at flere streamingplattformer - nemlig Rdio, Stitcher og Internett-radiostasjoner - er innebygd, slik at du ikke trenger å stole på en ekstern kilde som en telefon, et nettbrett eller en datamaskin for å streame innhold.
Når du har lagt til Cone i Wi-Fi-nettverket til hjemmet ditt via en ganske grei installasjonsprosess (som krever en datamaskin for å opprette en konto), trykker du bare på og holder nede midtknappen og forteller Cone hva du vil høre. Du kan si, 'Spill artisten Fitz and the Tantrums', og Cone vil peke opp Rdio-tjenesten for å dampe en artistinspirert spilleliste basert på Fitz and the Tantrums. The Cone snakker til og med tilbake til deg for å bekrefte hva det er i ferd med å spille, med 'Nå spiller du litt musikk av artisten Fitz and the Tantrums.' Når den artistinspirerte spillelisten fortsetter å spille, hvis du liker noe du hører, kan du be Cone 'What's playing' for å få navnet på artisten og sangen.
På samme måte kan du si, 'Spill podcasten WTF med Marc Maron' eller 'Spill radiostasjonen KBCO.' Selvfølgelig er forbeholdet at det etterspurte innholdet må tilbys gjennom Rdio, Stitcher eller internettradiooppstillingen. Mine to favorittradiostasjoner, Los Angeles 'KROQ og Boulders KBCO, var tilgjengelig, og Stitcher tilbyr mange av dagens hotteste podcaster. Rdio har et anstendig utvalg av musikk, men det er ikke Pandora eller Spotify når det gjelder valg eller kvalitet på matrisen som velger lignende artister. Gjennom Rdio kan du også be om en bestemt sang eller et album, men for det må du abonnere på Rdio Unlimited-tjenesten for $ 9,99 / måned.
En annen interessant funksjon er at hele forsiden av Cone roterer for å hoppe over spor eller endre sjangre. En liten rotasjon hopper bare over det nåværende sporet, men holder deg i ønsket spilleliste, mens en stor sving vil endre sjangeren helt. En stor sving tok meg bort fra spillelisten til Fitz og Tantrums og førte til noen Fleetwood Mac, som var en annen artist jeg tidligere hadde spilt.
Aethers 'radio' -tilnærming er en veldig interessant oppgave, kreativt smelter det gamle radioradiokonseptet med dagens teknologier. Ja, det tar litt eksperimentering for å virkelig få en følelse av hvordan systemet fungerer, og det hjelper å undersøke litt om Rdio og Stitcher for å vite hvilket innhold som er tilgjengelig for deg. Du kan bla gjennom alternativene til Rdio her og Stitchers podcast-alternativer her (det hjelper definitivt å vite det eksakte navnet på podcasten eller radiostasjonen). Men jo mer jeg lekte med det, jo mer fikk jeg det, og jo mer moro jeg hadde med det.
For de som ganske enkelt må ha visuell tilbakemelding for hva som spilles, kan du få informasjon om artister / sanger / stasjoner via Aether-webportalen, eller du kan laste ned den gratis Aether-mobilappen for iOS og Android, som også lar deg bruke din mobile enhet som fjernkontroll. Jeg testet iOS-appen på min iPhone 4, men Android-appen var ikke kompatibel med min eldre Samsung GT-P6210-nettbrett og Android-versjon 4.0.4.
IOS-appen er i beste fall grunnleggende og viser deg hva som spilles på Cone (med cover art hvis tilgjengelig), med en indikasjon om den kommer fra Rdio, Stitcher, Internett-radio, AirPlay eller Bluetooth. En spill / pause-knapp og volumkontroll er tilgjengelig, og det er også et søkeverktøy der du kan skrive inn en ny artist, podcast eller radiostasjon. Dette er nyttig hvis selve kjeglen har problemer med å finne en bestemt radiostasjon eller artist som du ber om via en talekommando. Etter min erfaring fungerte Cones stemmekontroll bra det meste av tiden, med mindre jeg ba om en stasjon / podcast med feil navn. Det eneste unntaket var U2: hver gang jeg ba det om å 'Spille artisten U2', fikk jeg svaret: 'Du trenger et Rdio Unlimited-abonnement for å be om en bestemt sang' ... men jeg ba ikke om en bestemt sang .
For å være ærlig, var iOS-appen den svake lenken i Aether-systemet. Kanskje det er fordi jeg bruker en eldre iPhone 4, men appen krasjet og frøs på meg hele tiden. Det oppdaterte ikke Spilles nå-skjermen i tide når jeg vekket telefonen fra søvn, måtte jeg ofte avslutte den og starte på nytt for å oppdatere skjermen. Å lete etter artister var frustrerende: Jeg fikk vist en lang liste med spor, album osv., Men det var ikke noe alternativ å bare spille av en artistinspirert spilleliste som du får når du bruker talekommandoen. Med mindre du har et Rdio Unlimited-abonnement, kan du ikke be om en bestemt sang eller et album, og du kan heller ikke få tilgang til spillelister eller favoritter du har lagret i Rdio.
Den siste funksjonen i Aether-systemet er muligheten til å koble flere kjegler sammen for å lage et musikksystem med flere rom. Når du har lagt til et annet (eller tredje eller fjerde) kegle i Wi-Fi-nettverket ditt, kan du bruke nettleseren eller mobilappen til å 'koble' enhetene sammen, med en kegle som fungerer som ledende og de andre tilknyttede medlemmene spiller det samme innholdet, det være seg fra de interne strømmetjenestene, AirPlay eller Bluetooth. Det er like enkelt å fjerne tilknytningen til kjeglene for å spille av forskjellig innhold i hver sone.
hva dette tilbehøret ikke støttes
Når det gjelder lydkvaliteten, er ytelsen til Aether Cone solid, men ikke spektakulær. Med komprimerte strømmekilder opptrådte den beundringsverdig og serverte en balansert lyd som ikke var altfor boomy eller altfor lys. Da jeg byttet til AIFF-demo-spor av høyere kvalitet streamet over AirPlay, ble imidlertid begrensningene for Cone's design og størrelse tydeligere. Med bare en enkelt tre-tommers 'bashøyttaler' er keglen mager i nedre mellomtone- og bassavdelingen. Bassnotater fra 'All Together Now' av The Beatles var rene og veldefinerte, men de lavere bassnotatene i Steve Earles 'Goodbye' var nesten ikke eksisterende, og munnspillet hadde ikke mye kjøtt eller pust i seg.
På baksiden var vokal reproduksjon generelt naturlig, og high end var ikke altfor lyst eller sterilt. Om noe var vokalen og gitarene i Rage Against the Machine 'Bombtrack' og Chris Cornells 'Seasons' litt avslappet. Den generelle dynamiske evnen var bare gjennomsnittlig - alle de andre trådløse høyttalerne jeg hadde for hånden til sammenligning, kunne spille spesielt høyere enn Cone.
Høye poeng
• Aether Cone har en integrert streaming musikkspiller som lar deg streame innhold fra Rdio, Stitcher og Internett-radio, slik at du ikke trenger å ta med en ekstern kilde.
• Høyttalerens stemmekontroll og unike spinnende ansikt er en morsom måte å peke på og kontrollere innholdet.
• Keglen har innebygd AirPlay og Bluetooth for å streame andre kilder fra en datamaskin eller mobilenhet.
• Du kan koble flere kjegler sammen for å lage et trådløst lydsystem med flere rom.
Lavpoeng
• iOS-mobilappen trenger mye arbeid for å forbedre stabilitet og brukervennlighet og for å konkurrere med andre trådløse systemer i flere rom.
• Cones dynamiske evne og generelle lydkvalitet er bare gjennomsnittet for en høyttaler til dette prispunktet.
Sammenligning og konkurranse
Da jeg lette etter konkurrerende Internett-radioalternativer, ble selskapet Grace Digital dukket ofte opp. Selskapet tilbyr et utvalg radiosystemer med innebygde strømmetjenester En gang til er den toppmoderne radioen på bordplaten, med en MSRP på $ 199,99. Encore inkluderer mer integrerte streamingtjenester og en fargeberøringsskjerm for å kontrollere dem alle, men den mangler AirPlay-, Bluetooth- og multiromsfunksjonaliteten til Cone. Bose og Tivoli Audio er store navn i bordradioer, og noen av produktene deres inkluderer Wi-Fi-tilkobling og / eller Bluetooth for å streame musikk - men ikke de integrerte streamingtjenestene som finnes i Cone.
I det trådløse høyttalerområdet med flere rom er det selvfølgelig topp-dog Sonos og en rekke DTS Play-Fi-produkter som har dukket opp, inkludert Polk Omni S2 ($ 179,95) og S2R ($ 249,95) som jeg nylig har vurdert . Disse høyttalerne har ikke de integrerte streamingtjenestene eller AirPlay-støtten du trenger for å hente inn alt innhold fra en mobilenhet eller annen kildeenhet. Jeg sammenlignet Cone direkte med den billigere Omni S2R. Jeg følte at Cone serverte mer naturlig vokal og produserte et jevnere lydfelt over hele rommet, men Omni S2R hadde mer mellomtone og bass tilstedeværelse og bedre dynamisk evne. De Definitiv W7 Play-Fi-høyttaler bærer den samme $ 399 pris som keglen.
Jeg sammenlignet også Cone direkte med Aperion Allaire ARIS bordhøyttaler, som koster $ 297 base eller $ 334 med en Bluetooth-adapter. ARIS overgikk Cone i alle ytelseskategorier, og tilbyr mye bedre dynamisk evne klarere, luftigere høyder og mye bedre low-end tilstedeværelse. Men du får ikke integrerte streamingtjenester, stemmestyring eller innebygd AirPlay.
Konklusjon
Fra et synspunkt er Aether Cone et fullastet musikkbord på bordplaten, som kombinerer Bluetooth, AirPlay og Wi-Fi-støtte i en unikt designet oppladbar høyttaler. The Cone er et overbevisende valg for de som vil ha en internettradioløsning på bordet. De integrerte musikk-, radio- og podcasttjenestene frigjør mobilenhetene dine til annen bruk, men du kan fremdeles nyte store navnetjenester som Pandora, Spotify og iTunes via Bluetooth / AirPlay når trangen rammer deg. Stemme- / ringekontrollen er veldig morsom, og støtte for flere rom er en fin fordel.
Når det er sagt, er ikke lydkvaliteten til Cone veldig konkurransedyktig med slike som Sonos-, Definitive- og Aperion-systemene jeg nevnte ovenfor - og gitt prisen på $ 399, synes jeg det er rettferdig å ha høyere lydforventninger. Ja, ytelsen til Cone er solid for komprimerte streamingtjenester og Internett-radio, hvis det er din prioritet. Men musikkelskeren som ønsker en høyttalende bordhøyttaler for kilder av høyere kvalitet, vil sannsynligvis se andre steder.