Home-theater-designers
Det var en tid da seriøse musikkelskere vendt døve øret til forestillingen om digitale lydfiler som er lagret på en datamaskin. Selvfølgelig var det dagene da digital musikk handlet om MP3 og bærbare lydspillere. Kompresjon ble raskt et ord på fire bokstaver i audiophilia. Vi har kommet langt, og hardcore musikkelskere tar nå sine digitale lydfiler veldig seriøst. Siden lagringsløsninger på harddiskene blir stadig større og stadig billigere, er behovet for å til og med vurdere det ordet på fire bokstaver. Med en snublestein for komprimering ut av veien, har det dukket opp en ny high-end produktkategori med enheter designet for å overføre lydfiler i full oppløsning direkte fra datamaskinen til lydsystemet. En helt ny avling av high-end USB digital-til-analoge omformere har ankommet og åpner døren for lydfiler for å nyte både bekvemmeligheten ved digital musikk og den ytre ytelsen de ønsker.
lag din egen koble prikkene
Tilleggsressurser
• Lære mer om avanserte digitale og audiofile DACer fra AudiophileReview.com.
• Lese om streaming versus Blu-ray for lyd .
En ulempe med USB DAC er imidlertid behovet for en kablet forbindelse mellom datamaskinen, Dacian , og lydanlegg. Skriv inn Micromega, som har kuttet ledningen med en high-end trådløs mottaker / DAC som lar deg trådløst streame lydsignaler i full oppløsning direkte fra datamaskinen til lydsystemet. Den nye WM-10 opererer over et 802.11n-nettverk og støtter AIFF-, WAV-, ALAC- (Apple Lossless )-, MP3- og WMA-filer. Micromega er basert i Frankrike, og selskapets produkter distribueres i Nord-Amerika av Audio Plus Services. WM-10 har en MSRP på $ 1 595. Tilkoblingen Et produkt som streamer lyd fra datamaskinen din til stereoanlegget ditt - 'Så hva?' spør du kanskje. Markedet er mettet med billigere nettverkslydenheter som oppnår det samme. Ekte. Det Micromega har som mål å levere er et høyere ytelsesnivå kombinert med enkelt oppsett og bruk. Vi snakker ytelse i neste avsnitt når det gjelder oppsett og brukervennlighet. Selskapet har gjort en god jobb med å tilby ekstremt enkelt oppsett for nybegynnere i nettverket, mens de fremdeles gir nok fleksibilitet til å imøtekomme mer avanserte alternativer. I motsetning til mange nettverkslydenheter som er Windows- og / eller DLNA-baserte, er WM-10 et Apple-sanksjonert produkt designet for å fungere spesifikt og direkte med iTunes (på enten en Mac eller PC). Du trenger ikke å laste en tredjeparts mediespiller på datamaskinen eller piggyback en annen programvareplattform på iTunes (selv om du kan om ønskelig). Micromegas trådløse Airstream-teknologi er egentlig Apples AirTunes, som Apple bruker i sin frittstående AirPort Express trådløse modul. Det faktum at dette er et Apple-vennlig produkt, vil sikkert appellere til et stort segment av Mac-hengivne som hittil ikke har hatt så mange alternativer i kategorien streaming-medier. (Av hensyn til fullstendig avsløring er mannen min en Mac tech, og husstanden min inneholder for øyeblikket tre Mac-er, tre iPod-er og to iPhones. Jeg vil si at jeg faller helt i Apple fangirl-territorium.) For de menneskene som ikke ønsker å være begrenset til iTunes, er WM-10 også kompatibel med Rogue Amoebas AirFoil-programvare, som muliggjør trådløs overføring over AirTunes av alle lydsignaler på datamaskinen din, slik at du kan bruke en annen musikkprogramvareplattform. Fordi WM-10 kan opprette sitt eget Wireless-N-nettverk, trenger du ikke å legge det til et eksisterende hjemmenettverk - og du trenger ikke engang å ha ditt eget bredbåndsnettverk på plass. (Jeg kan ikke forestille meg at brukere av denne typen produkter ikke ville ha et bredbåndsnettverk, men likevel ...) Nok en gang, hvis du ikke har noe imot å gjøre et mer avansert oppsett, har du muligheten til å bruke din eksisterende nettverk i stedet. Boksen i seg selv er en modell av enkelhet. Frontpanelet inneholder bare en enkelt LED, og bakpanelet har bare tre tilkoblinger: en stereoanalogutgang for de som ønsker å bruke WM-10s interne DAC, en koaksial digital lydutgang som muliggjør rett digital gjennomføring av signalet og en strømtilkobling. Dette er et kun trådløst produkt, uten Ethernet-port for kablet forbindelse mellom datamaskin og WM-10. Den medfølgende brukerhåndboken er en enkel, firesidig brosjyre med klare instruksjoner som er enkle å følge. For å utføre et grunnleggende oppsett, kobler du først WM-10 til lydsystemet ditt via utgangen du ønsker (analog anbefales), kobler den til og slår den på. Frontpaneldioden lyser blått når initialiseringen er fullført. Gå deretter inn på datamaskinens trådløse nettverksinnstillinger, finn det 'Airstream' trådløse nettverket og bli med det med det medfølgende passordet. Til slutt, start iTunes på datamaskinen din nederst til høyre i iTunes-vinduet, du ser et alternativ for å bytte iTunes-lydutgangen fra datamaskinen til WM-10. Det er det. Følg med på iTunes-musikken din og nyt. Du kan legge til flere datamaskiner i nettverket for å streame innhold fra forskjellige iTunes-biblioteker (du kan bare streame ett bibliotek om gangen), samt legge til en ekstra WM-10 for å streame det samme innholdet til flere rom. Hvis du velger den enkle installasjonsruten som er beskrevet ovenfor, må du koble datamaskinen fra ditt eget trådløse nettverk for å bli med i Airstream-nettverket. Det betyr at du mister Internett-tilkobling og andre nettverks- / streaming-funksjoner du måtte ha på plass for den aktuelle datamaskinen. Hvis du investerer i et high-end lydprodukt som dette, vil jeg gjette at du har (eller i det minste burde) ha en datamaskin som bare fungerer som en lydserver, så det ville ikke være et stort problem å holde det sagt datamaskin på Airstream-nettverket mesteparten av tiden. Hvis du ikke har en dedikert lyd-server-datamaskin, har du to valg: Enten hopper du mellom trådløse nettverk etter behov eller utfører et mer avansert oppsett som lar deg legge til WM-10 i ditt eget WiFi-nettverk i stedet for Airstream Nettverk. Dette krever at du gjør en hard tilbakestilling og konfigurerer WM-10 på nytt, og de fullstendige instruksjonene er ikke gitt i brukerhåndboken, men du kan laste ned en detaljert PDF-fil fra www.micromega-hifi.com som gir et veldig klart, trinn trinnvis guide med bilder.
Fordi WM-10 ganske enkelt mottar signaler fra et dataprogram, inkluderer Micromega ikke en fjernkontroll. Imidlertid leder de iPhone- og iPod touch-brukere til en gratis app som gjør det mulig å kontrollere iTunes via den håndholdte enheten. Bare kalt 'Remote', dette er et annet Apple-designet program som er enkelt å konfigurere og fungerer over det trådløse nettverket, slik at du ikke trenger synsfelt mellom datamaskin og fjernkontroll. Jeg var i stand til å kontrollere iTunes / WM-10-kombinasjonen fra hvor som helst i hjemmet mitt. Når det gjelder brukergrensesnittet, etterligner Remote-appen i utgangspunktet iPhones iPod-spiller, så navigasjonen vil være kjent for brukere av det programmet. Hvis du har lagt til flere datamaskiner i Airstream-nettverket, kan du bytte bibliotek hver gang du ser på Remote-appen, og appen tillater volumkontroll innenfor lydsystemets parametere. Generelt var svaret på kommandoer raskt og pålitelig, selv om appen noen ganger var treg til å finne og koble til iTunes-biblioteket mitt da jeg først lanserte det, kan du øke hastigheten på denne prosessen ved å velge alternativet 'Forbli tilkoblet' i Innstillinger-menyen, men Dette kan tømme batteriets levetid. Opptreden
Når du vurderer et trådløst lydprodukt, er lydkvalitet og signalpålitelighet de to avgjørende elementene. La oss begynne med sistnevnte. WM-10s lukkede 802.11n-nettverk har en estimert rekkevidde på ca. 300 fot. Jeg testet lydstrømmingen ved hjelp av to forskjellige datamaskiner: en eldre PowerBook med et 802.11g trådløst kort og en enda eldre PowerBook med et 802.11b-kort. Mens 802.11n er teknisk bakoverkompatibel med 802.11g / b, fungerte ikke systemet med min 802.11b-utstyrte bærbare datamaskin. Jeg kunne lagt datamaskinen til Airstream-nettverket, men lydsignalet ville forsvinne etter bare noen få sekunders avspilling.
Klikk for å side 2 for de høye poengene, de lave poengene og konklusjonen.
Jeg hadde mer suksess med min primære 802.11g-utstyrte bærbare datamaskin, til og med
da jeg plasserte den oppe i stuen mens WM-10 ble værende
nede i teatret. Jeg ignorerte ganske mye anbefalingene
som Micromega tilbyr i brukerhåndboken angående plassering av enheten
for optimal signalmottakelse: De foreslår at du plasserer den åpen
området og unngå å plassere det på et sted som er omgitt av metallisk
overflater. Vel, utstyrsstativet mitt er gjemt tilbake i et lukket hjørne
og bruker tre metallstolper som omringet produktet. Selv med disse
hindringer og bruk av et eldre 802.11g-kort, signal pålitelighet
var generelt veldig bra. De første dagene lot jeg bare
systemet kjørte i timevis på den tiden, hørte jeg kanskje to eller tre
split-second lyd frafall. I løpet av den andre uken med prøven min, har jeg
opplevde ingen frafall eller andre forstyrrelsesproblemer. Jeg forventer
enda bedre pålitelighet fra en datamaskin som er utstyrt med en 802.11n
kort. Jeg anbefaler faktisk det før du tenker på å investere
i denne typen produkter, må du først sørge for at du har en
nåværende datamaskin, med 802.11n, for å fungere som lydserver. Nå
la oss snakke lydkvalitet. Da jeg først fikk vite at WM-10 bruker
teknologi som finnes i AirPort Express, antok jeg at dette produktet
brukte Apple-teknologien for sin trådløse overføring og deretter
ansatt sin egen DAC, gitt Micromegas erfaring med high-end CD
spillere. Jeg fikk da vite av Audio Plus Services-representanten min at WM-10
bruker også AirPort Express DAC, en Cirrus Logic 4344 24-bit / 192-kHz
DAC som er integrert i det egendefinerte Marvell Corporation-brikkesettet. Jeg
må innrømme, denne åpenbaringen inspirerte til mye uro, gitt
ganske betydelig prispåslag mellom $ 100 AirPort Express og
$ 1 595 WM-10. Hvordan skiller de to produktene seg ut? Den første er i
designe og bygge kvaliteten på selve boksen. AirPort Express er en
liten 3-tommers modul som kobles direkte til et strømuttak og tilbyr
en enkelt mini-jack-utgang som fungerer både som analog og digital
lyd ut. (Enheten har også en USB-port for kun trådløs utskrift og
en RJ-45-port for tilkobling til et modem.) WM-10 har rack-vennlig
design med et godt konstruert chassis som har separat analog
og digitale utganger og en avtakbar strømledning som tillater bruk
av kabler av høyere kvalitet over hele linja. For å dempe støy, Micromega
bruker en R-Core-transformator designet for å filtrere vekselstrømstrømmen veldig tett
og har utelatt RJ-45-forbindelsen helt. Endelig og mest
viktigere, Micromega har nøye valgt sin egen klokkekrets til
bedre takle det aller viktigste problemet med jitterreduksjon. Gjøre
disse forskjellene fortjener prisøkningen? Den beste måten å utforske
det spørsmålet var å gjøre en direkte sammenligning mellom de to produktene,
så jeg dro til mitt lokale Best Buy for å hente en AirPort Express. Jeg
matet analog lydutgang fra hvert produkt til en Pioneer Elite
VSX-91TXH mottaker og brukte et par RBH MC6-CT tårnhøyttalere til
evaluering - ikke akkurat et lydfilsystem, men et godt mellomnivå
kombinasjon som har tjent meg godt. For å få et objektivt perspektiv, jeg
inviterte mannen min til å delta i en blind A / B-test, ved hjelp av AIFF-er
noen av mine favoritt demo-melodier: 'Time' og 'Brain Damage' fra Pink
Floyd's Dark Side of the Moon SACD: pianist Lang Lang opptrer
Rachmaninovs pianokonsert nr. 3 i d-moll på SACD 'Alligator Pie'
fra Dave Matthews Bands siste CD '1979 Semi-Finalist' av The Bad
Pluss 'Goodbye' av Steve Earle og 'Back to the Earth' av Rusted Root.
Da testen var fullført, ble vi begge enige om flere ting: Vi
likte DACs lydkvalitet generelt, og vi foretrakk WM-10-ene
ytelsen over AirPort Express, selv om forskjellen
var ikke så uttalt på systemet mitt som jeg hadde håpet. Dynamikken og
generell tonalkvalitet på forskjellige instrumenter hørtes ganske likt ut
mellom de to der WM-10 utmerket seg i sin
evne til å puste luft inn i musikken og produsere en mer romslig lyd
som fremdeles hadde en hyggelig følelse av intimitet og musikalitet. De
AirPort Express fremkalte ikke så følelsesmessig svar fra meg, som
lydfelt virket alltid ute. WM-10 gjorde også en bedre jobb
av å få frem de subtileste detaljene, spesielt i tette spor med en
mange instrumenter som spiller samtidig. Noen steder, det
hørtes kanskje også litt renere ut. Jeg sammenlignet også WM-10 med
to platespillere jeg eier: Pioneer Elite BDP-95FD Blu-ray-spiller og
Sony SCD-CE775 SACD-spilleren. Forskjellene mellom disse produktene
og WM-10 var lettere å skille, ettersom hver hadde sin egen tonalitet
kvalitet blant annet. Nok en gang vant WM-10-opptredenen meg
over. Til sammenligning så Sony-spilleren ut til å virvar alt
sammen i lydfeltet og understreker ren dynamisk evne over
subtil formulering. Pioneer hadde en nøytral smak, men kom over som
flat og litt steril, mens WM-10 hadde en mer musikalsk kvalitet,
med en søtere lyd som jeg syntes var mer innbydende. Lavpoeng
Micromegas beslutning om å bygge dette produktet rundt iTunes og AirTunes
betyr at WM-10 har noen begrensninger som er iboende for
Apple-teknologier. For det første, iTunes (og som en konsekvens av dette
WM-10) støtter ikke FLAC-filer, det valgte formatet på mange
nedlastingssider i full oppløsning. Du må konvertere FLAC-filer til ALAC
for avspilling via iTunes. Så vidt jeg vet, AirTunes
konverterer faktisk alle filtyper til ALAC på farten, slik at du kan lagre
litt harddiskplass ved å importere filer i Apple Lossless-format
i stedet for AIFF eller WAV. Videre er iTunes-import begrenset til a
samplingsfrekvens på 16 bits og 44,1 eller 48 kilohertz, og AirTunes
trådløs teknologi støtter bare en samplingsfrekvens på opptil 16 / 44.1. jeg sier
'bare' som om det ikke er full oppløsning 16 / 44.1 er full CD-kvalitet.
Men hvis du har mange filer med høyere oppløsning (24/96 eller 24/192)
fra nettsteder som HDTracks.com eller iTrax.com, blir du bedre tjent med en
kablet USB DAC (siden du kan konfigurere iTunes for høyere oppløsning
utgang via USB). Bør Apple velge å oppgradere AirTunes til støtte
lyd med høyere oppløsning, kunne WM-10 imøtekomme den. For det andre har to motstridende designskoler dukket opp når det gjelder datamaskinorienterte DAC-er: den ene sier det er greit å legge til flere digitale innganger for å gjøre DAC-en mer allsidig, og den andre sier at dette er skadelig for ytelsen og holder forbindelsene til et minimum. Micromega faller inn i sistnevnte leir og har dermed ikke tatt med andre innganger som lar deg koble flere kilder til DAC. Endelig er brukerhåndboken så kortfattet at det ikke vil være til stor hjelp hvis du støter på noen oppsettfeil underveis. Som jeg nevnte, satte jeg opp to forskjellige datamaskiner for bruk med WM-10. Med den første datamaskinen fortsatte oppsettet akkurat slik brukerveiledningen la det ut, uten problemer. Med den andre datamaskinen viste imidlertid iTunes ikke den lille boksen nederst i høyre hjørne som lar deg velge mellom datamaskinens lydutgang og WM-10. Brukerhåndboken nevner ikke denne muligheten, så jeg måtte utforske iTunes-innstillinger alene for å løse problemet. Hvis du skulle støte på dette, er løsningen å gå inn i iTunes-innstillinger under Enhet, og merke av i boksen som sier 'Se etter eksterne høyttalere koblet til AirTunes.' Et annet spørsmål angående brukerhåndboken er at den feilaktig kaller iPhone-kontrollappen 'iRemote' i stedet for bare 'Remote'. Hvis du ved en feil i App Store søker etter 'iRemote', finner du en annen gratis app som heter 'iRemote Suite' som lar deg styre datamaskinen via den håndholdte. Det er logisk å anta at dette er appen du vil ha, men det er det ikke. Micromega er klar over dette problemet og vil forhåpentligvis rette opp problemet i fremtidige forsendelser. Konklusjon I både ytelse og brukeropplevelse liker jeg virkelig det WM-10 har å tilby: Det er enkelt å sette opp og bruke, har større bekvemmelighet enn en kablet USB DAC, og tilbyr utmerket lydkvalitet. Det tvilsomme problemet er prisen, spesielt sammenlignet med AirPort Express som den drar tungt fra. Ja, Micromegas bidrag resulterte i bedre ytelse i mine ører, slik de ble hørt gjennom et hjemmekinoanlegg på mellomnivå. Ville den forbedringen være enda mer merkbar og meningsfull på et ekte audiofilt hifi-system, nok til å fortjene prisøkningen? Det er vanskelig å tallfeste.
Til syvende og sist er verdien i betrakterens øye (eller i dette tilfellet behørens øre), og ingen steder er det mer sant enn i verden med high-end lyd. Hvis du leter etter en måte å overføre lydfiler med full oppløsning trådløst til avansert system og er fascinert av alt annet som Micromega WM-10 bringer til bordet, anbefaler jeg at du kontakter en Audio Plus Services-forhandler i område og audition en for deg selv.
Tilleggsressurser
• Lære mer om avanserte digitale og audiofile DACer fra AudiophileReview.com.
• Lese om streaming versus Blu-ray for lyd .